Когда родственники умерли в результате несчастного случая, меня взяли к себе и воспитали их друзья. Они переезжали. А мои родители так никогда и не пришли ко мне. Мои приемные родители сообщили мне имя моей матери, но у них не было ее изображения, которое я могла бы увидеть.

- Как звали твоего отца?

- Я точно не знаю.

- Может, Вальдемар?

- Я… Я не знаю… Может быть. Да, возможно.

Я взял ее за руку.

- Пойдем, - сказал я, - мы можем выяснить это потом. Давай уйдем отсюда - из этого места, этой страны, этого мира, наконец. Я знаю секрет, как выбраться из аббатства.

Она пошла со мной вниз по лестнице, назад по нижнему коридору во двор, где я нашел Петерса и представил их друг другу. Петерс тоже был не один. С ним была аппетитная темноволосая девушка очень маленького роста, с которой он только что познакомился среди артистов. Представляя, он назвал ее Трипетта. Она была танцовщица, и он объяснил, что она из деревни с верхней М ... Читать дальше »

В ботинках ты быстро сотрешь ноги.

- Надену, когда доберемся до Тико, - улыбкой поблагодарив Мириам, ответил Корда.

- А мы уже почти пришли, - сообщила Мириам и показала на массивный, большой дом.

Несколько внешних окон представляли собой маленькие арки с резными деревянными ставнями, украшенными странными животными и еще более диковинными людьми. Вдоль дорожки, ведущей к двери и огибающей стены дома, росли яркие кусты, усыпанные цветами.

Мириам бросилась вперед, схватила дверной молоток, выкованный в форме дракона, и принялась стучать. Никто не появился на ее призыв.

- Почему не выходят слуги? - забеспокоилась она и снова взялась за молоток.

В тот момент, когда девушка собиралась постучать еще раз, возле ее руки появилась улыбающаяся рожица ПЦП.

- Не паникуй, Мириам, - принялась утешать ее Коломбина. - Слуги находятся в состоянии стасиса, как и все прочие аравийцы. Даже если Тико вернулся, у него не хватило бы на них ко ... Читать дальше »

В третий раз я сопроводил стук словами:

- Ван Кемпелен! Это важно, я думаю, это вас заинтересует. Это вас должно заинтересовать.

Дверь слегка приоткрылась и в щели показался большой голубой глаз.

- Ja? - спросил его владелец.

- Мы американцы, - сказал я, - и надеюсь, что перед нами создатель знаменитого шахматного автомата?

- И что? - сказал он. - Если это я, что дальше?

Я вытащил пачку американских долларов - достояние сейфа Элисона - и помахал перед ним.

- Я представитель шахматного клуба Балтиморы, - сказал я. - Хочу держать с вами пари на тысячу долларов, что я выиграю у вашей машины.

Дверь приоткрылась еще немного, так, что мы увидели невысокого тучного человека с волосами и бакенбардами цвета спелой ржи, большим ртом, римским носом, большими навыкате глазами. Такая форма глаз, как мне говорили, связана с особенностями работы желез внутренней секреции. Половина его лица была выбрита, в руке он держал опасну ... Читать дальше »

У меня сложилось впечатление, что это дело рук одиночки, к тому же мне знакомого. Впрочем, я могу и ошибаться. Вполне возможно, что нам противостоит целая команда диверсантов или какой-нибудь создатель вселенных, зато с кучей телохранителей-наемников. Отсюда вывод - не теряйте бдительности!

Коломбина взмахнула рукой, чтобы привлечь к себе внимание.

- Извините, ребята, но мы входим в воздушное пространство Фортуны. Мне нужен босс, чтобы вести переговоры с местной администрацией и все такое.

Корда встал и направился в рубку управления.

- Фортуна все еще не в стасисе, Би?

- Ага, - ответил компьютер. - Нам разрешили посадку. После того как ты справишься со стандартными таможенными декларациями, тебя "пригласили" на короткую встречу с Алакрой.

- Очень хорошо, - сказал Корда, устраиваясь в командирском кресле. - Сажай корабль.

- А ты делай ставки, солнце мое!

Компьютер захихикал над собственной шуткой, но электронная ... Читать дальше »

Зная про него, ты мог пробраться к туннелям, расположенным на другой стороне.

ПЦП Коломбины облетела все стены.

- Ничего похожего, Тико. Мой личный радар утверждает то же самое, что и визуальное наблюдение. Если уступ и был, его убрали.

- Паутина несет в себе зло, - проговорила Мириам. - Может быть, ее сплел обычный гигантский паук, но вполне возможно, что шейх Двистор послал Слайва, чтобы он нас тут поджидал.

Корда решил, что не испытывает ни малейшего желания выяснять, какие еще гигантские пауки водятся на Аравии. Он опустился на колени и тихонько потянул за нить.

- Липкая, - сказал Рене, - не думаю, что она нас выдержит, даже если бы я и рискнул ею воспользоваться.

Он сильнее потянул за нить паутины, а потом осветил внутренность пещеры.

- Паук наверняка пришел бы, чтобы выяснить, какая дичь попалась в его сети, правильно? - спросил он Тико и Мириам.

Тико принялся дергать себя за бороду.

- Вероятно, х ... Читать дальше »

Как он уже не раз убеждался, за большие деньги можно нанять даже самых лучших из них.

- Я знаю, происходящее на Урбе не вызывает восторга, но закон охраняет свободу выбора. Если же я не выполню свою работу, целая вселенная будет приговорена к вечному забвению.

- Но...

- Никаких "но", Коломбина, - твердо сказал Корда. - Тот, кто деактивировал Урб, имел доступ к источникам консервированного времени. Если я верну этой вселенной время, то сделаю повальный грабеж невозможным.

- Но у Детера есть консервированное время, - возразила Коломбина. - Разве он не может сам реактивировать Урб?

- Кто его знает, - пожал плечами Корда, - для этого необходим специалист." Далеко не каждый, кто умеет управлять космическим кораблем, в состоянии починить двигатели.

- А ты в состоянии! - игриво рассмеялась Коломбина. - И мне ужасно щекотно, когда ты меняешь мои настройки.

- Коломбина, - Корда не позволил ей себя отвлечь, - Детер мог и не знать, ... Читать дальше »

Они еще не предприняли никаких шагов, чтобы причинить вам вред.

Его нижняя челюсть отвисла, обнажив длинные желтые зубы и провалившийся чернеющий язык.

- Быстро! Быстро! Усыпите меня или разбудите! Быстро, говорю вам! Говорю же вам, что я мертв!

- Ну тогда спите, - сказала Лиги. Сделала несколько пассов и закрыла крышку.

В другой раз мы обсуждали различные вопросы:

- Доброе утро, Монсеньор Вальдемар, - говорила она. - Как вы себя чувствуете сегодня?

- О-о! Агония!..

- Я спрашивал о том, что касается альтернативных миров, - сказал я. - У меня создалось впечатление, что их очень много, и каждый из них хотя бы чуточку - или очень сильно - отличается от другого.

- И вы не заблуждаетесь. Освободите меня, молю! Позвольте мне жить! Или умереть! Но только не этот двойственный кошмар!

- Меня также интересует, как осуществляется перемещение человека из одного такого мира в другой.

- Во-первых, необходимо ... Читать дальше »

Во многих отношениях они напоминают цыган со Старой Терры: народ внутри народа, живут сами по себе.

- Значит, вряд ли шейху Двистору удается узнать от них что-нибудь для себя интересное, не так ли? - догадалась Мириам.

- Да, если только он не рассчитывает, что они согласятся добывать нужную ему информацию, - ответил Тико. - Мне кажется, шейх Двистор использует это время для отдыха - никто ничего о нем не знает, а сам он довольствуется тем, что зарабатывает собственными руками.

Корда сделал пометки в блокноте, а потом повернулся к Тико:

- Шейх Двистор когда-нибудь покидает Аравию? Тико кивнул:

- Да, время от времени. Раз в год он отправляется во вселенную под названием Фортуна, где принимает участие в гонках на верблюдах в специальном дерби. На Аравии проводятся крупные соревнования с солидными призами, чтобы Двистор мог выбрать самых быстрых верблюдов, которых он потом берет на Фортуну. Хозяин верблюда-победителя становится национальным г ... Читать дальше »

Он сделал глоток, я - тоже и протянул графин.

- Нет, нет, мне хватит, спасибо. Моя норма, похоже, намного меньше Вашей.

- И все же я не понимаю, - сказал я, - что касается По; и почему он не форте, где, как вы говорите ему следует быть? Где он? Что изменилось?

- Он ушел в тот мир, откуда пришли вы. Он занял Ваше место в вашем мире, в то время как вы заняли его место здесь. - Он продолжал, изучая мою реакцию. - Что ж, вижу вы не находите эту идею совершенно невероятной.

- Нет, - сказал я, - не нахожу. Я познакомился с Эдгаром Аланом, как и с Энни, в результате нескольких странных встреч на протяжении всей моей жизни.

Я почувствовал, как ладони стали влажными, когда я говорил это.

- Вы, мне кажется, знаете, что может случиться с ней на борту того корабля. Что им надо от нее? Что они хотят с ней сделать?

Он медленно кивнул.

- Она вне опасности в смысле немедленной физической расправы. Наоборот, ее здоровье, возможн ... Читать дальше »

Мы одобрили план Монтрезора. Единственной помехой был Вальдемар. Его следовало оставить. Я не мог решиться открыто заговорить об этом с моими друзьями, пока Монтрезор был рядом. Но Лиги нашла выход из трудной ситуации. Ее плащ выразительно затрепетал, и она резко обернулась ко мне.

- Эдгар, я очень хорошо подумала, - объявила она с дрожью в голосе. - Я не могу пойти с вами. Я боюсь ступать во владения принца, который известен своей жестокостью. Вы должны пойти без меня.

Сейчас ли, а может быть давно, я подсознательно почувствовал какую-то связь между этими двумя, - Лиги и Вальдемаром - которая не зависела от месмеризма. Странное чувство.

Монтрезор в упор посмотрел на нее, словно собирался возразить. Однако наш внушительный вид, сила и бесстрашие заставили его промолчать.

Мы услышали храп и посмотрели в сторону Фортунато. Он совершенно отключился и почти съехал на пол со своего каменного выступа. Петерс взглянул на него, потом подошел, взял его кол ... Читать дальше »