По проснулся в холодном поту, руки его дрожали. Так много было этих снов, некоторые совершенно ужасные - ну хотя бы тот, с ямой и маятником. Пусть этот, последний, был не так ужасен, как предыдущий, и не так абсурден, как встреча с Королем и его свитой в чумном городе, он оставлял неизгладимое чувство потери и отречения. Он потер увлажнившиеся виски.

…И он плыл, словно бы вне пределов человеческого понимания, его размышления не имели ничего общего ни с мыслью, ни с чувством. И все-таки он должен был продолжать свой путь наперекор ветрам и потокам перемен и событий. Потерянный, потерянный.

8

И вот мы отправились по длинному потайному ходу через лабиринты ниш и подвалов, пока не уперлись в каменную стену. Мы очень долго прислушивались, прислоняясь к стене в разных местах, но ничего не было слышно. Сквозь щели между камнями, где глина раскрошилась и выпала, мы пытались увидеть свет внутренних помещений, но ничего не было видно.

Мы принялись долбить с ... Читать дальше »

С кем тогда мы будем ругаться?

Тико ухмыльнулся и принялся восхвалять красоту и мудрость Мириам. Тяжело вздохнув, Корда засунул в уши затычки как раз в тот момент, когда прозвучали сравнения с Клеопатрой и царицей Савской.

Поющий кристалл возвышался примерно на пять футов и напоминал кварцевый. Изнутри сиял, словно плененный, лиловый свет, поразительно красивый в погруженном в темноту туннеле. И, несмотря на смертельную опасность, Корда вдруг понял, что ему страстно хочется отломить кусочек и унести с собой. Получились бы изысканные серьги, такие не стыдно преподнести своей возлюбленной.

Корда вздохнул, радуясь, что никто не знает, о чем он сейчас подумал. Кому бы он подарил такое украшение? Его брак распался многие десятилетия назад. Он даже не знал, жива ли еще его бывшая жена. ПЦП выглядела бы просто смешно ,в таких сережках. А о том, чтобы украсить мочки изящных ушек Мириам чудесными камнями, которые мягким сиянием освещали бы ее великолепные черные во ... Читать дальше »

- Видимо, сообразив, что он не в состоянии ее отыскать, Двистор повелел Слайву наблюдать за твоим домом в надежде, что она сюда придет. Когда мир погрузился в стасис, паук оказался в ловушке, а Мириам нечаянно выпустила его на волю.

Тико выпрямился. Вызов, прозвучавший в голосе Корды, заставил его на время перестать себя жалеть.

- Ты совершенно прав, Рене. Но ты не знаешь самого худшего. Говорят, что Слайв и Двистор могут общаться друг с другом телепатически. Если в те секунды, что он находился в темпоральном поле, Слайв связался с Двистором, значит, ему известно о твоем присутствии на Аравии. Он может не знать о твоих способностях, но он доверяет чужакам не больше, чем Детер, правитель Урба. Тебе придется решить, станешь ли ты встречаться с нашим шейхом, прежде чем вернуть этот мир к жизни.

Корда задумался.

- Прежде всего я должен доставить тебя и Мириам на "Коломбину". Там мы возобновим твой запас консервированного времени, а Коломбина попытаетс ... Читать дальше »

Сделав ложный выпад, Двистор замахнулся и ранил противника в бедро.

Тогда Корда ухватился за плетеный шнур на тюрбане, потянул вниз и одновременно нанес удар коленом - изо всех сил. Задохнувшись, шейх сложился пополам.

Корда отскочил назад, чувствуя легкое головокружение от потери крови.

- В твоей вселенной слишком много подонков, - заявил он терпеливо ждущему ответа богу. - Я решил, что смогу лучше справиться с задачей.

"ПОЛУЧИЛОСЬ?"

- Нет, - признался Корда, изо всех сил стараясь удержаться на ногах. - Но я должен был попробовать.

Стянув тюрбан с глаз, Двистор выпрямился, опираясь на ятаган. Голубые глаза шейха пустыни были полны обещаний смерти, и Корда понял, что не успеет сделать ни единого движения, чтобы его остановить.

И в это мгновение время перестало существовать - для Двистора.

- Здорово я успела, правда, солнце мое? - весело прощебетала Коломбина.

Корда хотел ей что-нибудь сказать, но бильяр ... Читать дальше »

Он пожал плечами.

- Если ничего больше не случится, - вздохнул он. - К несчастью, это маловероятно.

- Поясните, пожалуйста.

- Мы зашли сейчас гораздо южнее, чем когда-либо проникали даже исследовательские суда. Эти воды не изведаны. Бог знает, что ждет нас здесь.

- И если нам не повезет, они поднимут бунт?

- Скорее всего, да, - сказал он. - Ваша сабля у вас под кроватью. Ее почистили и наточили. Петерс постарался.

Я кивнул маленькому человеку.

- Спасибо, друг.

Он подмигнул мне, и его глаз был похож на глаз спящего демона.

- Ну, я думаю, нам остается только ждать и наблюдать, как будут разворачиваться события, - сказал я капитану. - Куда мы держим путь сейчас?

- На юг, - ответил капитан.

- Почему бы нам не развернуться и не попытаться выбраться отсюда? - спросил я.

Он усмехнулся.

- Мы захвачены течением, - сказал он. - Мы можем двигаться либо на юго-запад, либо на юго- ... Читать дальше »

Лоуренсу, возможно, позволит нам понять его образ мышления.

Голограмма кивнула, хотя внимание Коломбины было сосредоточено на подведении корабля к входу во вселенную.

- Тут имеется знак - что-то вроде "Держитесь подальше", - объявила она. - Мои сканеры не заметили никакого активного оружия.

- Отлично, - обрадовался Корда, - заводи нас внутрь. А на экране покажи мне Аравию, как только будет на что посмотреть.

- Есть, капитан!

И хотя Корда положил напряженные руки на панель управления кораблем, "Коломбина" без проблем проникла во вселенную Аравия. А на экране появилось ее изображение.

Самым крупным объектом была бинарная звезда. Блистающие шары, связанные друг с другом силой взаимного притяжения, исполняли причудливый танец. Глядя на них. Корда понял, что, если в эту вселенную снова вернется жизнь и они начнут вращаться со скоростью, превышающей реальное время, их

переплетающиеся орбиты станут похожими на огненный знак бес ... Читать дальше »

Би?

- У этого слова есть несколько значений, - заговорила Коломбина важным профессорским тоном. - Однако большую часть можно спокойно отбросить. Нас с Рене привлекло следующее: "птица-хищник, иногда ее называют "мясником" из-за странной привычки развешивать добычу на колючках, создавая таким образом запасы".

Корда постучал по столу, привлекая внимание забавного морского ангела.

- Мы не смогли попасть на "Сорокопут"; кроме того, мы предполагаем, что корабль запрограммирован на самоуничтожение, если на него проникнет кто-то чужой.

- Самоуничтожение! - воскликнул Тико. - По-моему, это уже слишком. Наш диверсант окажется тогда в очень сложном положении.

- Не думаю, - возразил Корда. - Его действия показывают, что он полностью в себе уверен. Его дерзость поразительна. Я подозреваю, что, если "Сорокопут" произведет самоликвидацию, диверсант просто захватит чужой корабль.

Арабу сделал несколько глотков черного густого кофе и поставил ча ... Читать дальше »

Когда мы начали грести я добавил: - Должен поблагодарить Вас за вмешательство. Надо сказать, оно было чрезвычайно своевременным.

Он издал звук, напоминающий смех.

- Ну, это было просто необходимо, - сказал он. - Еще чуть-чуть, и было бы уже поздно.

Мы дружнее налегли на весла и через несколько минут в любом направлении уже нельзя было различить ничего, кроме тумана. Обезьяна пробралась между нами и примостилась на мосту лодки. То и дело она делала жесты, которые, очевидно, что-то обозначали для моего спасителя, и таким образом он слегка корректировал курс.

- Петерс, - вдруг сказал он. - Дик Петерс, К Вашим услугам. Руки можем пожать в другой раз.

Я кивнул.

- Ну, мое имя вам уже известно.

- Да, - признал он. Я выдержал паузу, ожидая подробностей, но их не последовало.

Туман был по-прежнему густой. Обезьяна опять сделала знак. Когда курс был выверен, я спросил:

- Куда мы направляемся?

Выдержав по ... Читать дальше »

Корабль подлетал к Фортуне.

- Не беспокойся, Тико, - заверил Корда своего друга. - На Фортуне можно заниматься очень многим и не участвуя в азартных играх. Казино представляют собой замечательные архитектурные сооружения. Музыканты со всех вселенных прилетают на Фортуну, чтобы выступить в ее многочисленных ночных клубах. Спортивные залы открыты для любителей и профессионалов - если они не возражают, когда окружающие делают ставки на то, попадет ли вот этот парень по мячу или удержится ли та красотка на водных лыжах.

- А если тебе надоест играть, всегда можно вспомнить о молодой жене, - подмигнула Коломбина.

Тико и Мириам покраснели.

Арабу, словно увидев реакцию молодой пары, рассмеялся:

- А если и это надоест, мы поможем Рене поймать его таинственного диверсанта. Корда прикусил губу.

- Да. Да.., и нет. Я не хочу подвергать вас опасности, но, учитывая огромное население Фортуны, лишние глаза и уши не помешают. Ведь, в отличие от У ... Читать дальше »

А ты шпион и нарушитель границ.

- Я не шпион, - покачав головой, возразил Корда.

- Ты намерен отрицать, что помог шпиону из Аравии бежать? - просвистел мерзкий голос Грн'скала.

- Тико Хиггинс является торговым представителем, - заявил Корда. - Я только предотвратил трагедию, которая произошла бы, если бы его расстреляли.

- Значит, ты признаешь, что помог ему! - Грн'скал был явно собой доволен. - Замечательно. Судебное разбирательство твоего дела не отнимет у Совета Мудрейших много времени.

- Судебное разбирательство? - удивился Корда. - По какому поводу?

- Шпионаж, - ответил Грн'скал. - Я думал, ты уже это понял, глупый человечишка.

- Но я секунду назад заявил, что не сделал ничего плохого! - запротестовал Корда.

Грн'скал хохотнул. Этот звук совсем Корде не понравился; впрочем, он бы в жизни не сообразил, что Грн'скал развеселился, если бы стражники не заухмылялись.

- Положи руки на голову и шагай впере ... Читать дальше »