Он пожал плечами.

- Если ничего больше не случится, - вздохнул он. - К несчастью, это маловероятно.

- Поясните, пожалуйста.

- Мы зашли сейчас гораздо южнее, чем когда-либо проникали даже исследовательские суда. Эти воды не изведаны. Бог знает, что ждет нас здесь.

- И если нам не повезет, они поднимут бунт?

- Скорее всего, да, - сказал он. - Ваша сабля у вас под кроватью. Ее почистили и наточили. Петерс постарался.

Я кивнул маленькому человеку.

- Спасибо, друг.

Он подмигнул мне, и его глаз был похож на глаз спящего демона.

- Ну, я думаю, нам остается только ждать и наблюдать, как будут разворачиваться события, - сказал я капитану. - Куда мы держим путь сейчас?

- На юг, - ответил капитан.

- Почему бы нам не развернуться и не попытаться выбраться отсюда? - спросил я.

Он усмехнулся.

- Мы захвачены течением, - сказал он. - Мы можем двигаться либо на юго-запад, либо на юго-восток, но никак по-другому. Нельзя забывать, что судно покалечено. Сейчас у нас нет выбора, можем двигаться только на юг.

- Тогда у меня есть вопрос, - сказал я. - Почему не становится холоднее? Я заметил несколько льдин, когда меня поднимали на борт, но воздух не так холоден, как бывает в полярных широтах. Это скорее напоминает мягкую зиму у нас дома.

- Я не могу найти никаких ссылок на этот парадоксальный тепловой эффект в своих навигационных книгах, - ответил он. - Если нам удастся это выяснить, думаю, мы будем первооткрывателями в этой области.

- Скажите ему, капитан, о медведях, - подсказал Петерс.

- О, да, - вспомнил капитан Гай. - Недавно мы обнаружили нескольких - огромных четырех медведей с красными глазами и зубами.

- Красными зубами?

- Да, и глазами тоже. Слышали вы когда-нибудь о таких животных?

- Я - никогда, - ответил я. - Вы обнаружили поблизости какие-нибудь признаки суши?

- Несколько островов, - сказал он. - Но там нет ничего особенного.

- Это все? - спросил я.

Петерс с капитаном переглянулись, что было наглядным свидетельством того, что им было что сказать. Капитан Гай кивнул.

- Кажется, что мы движемся все быстрее и быстрее, - сказал тогда Петерс. - Каждый день наращивая скорость.

Мне вдруг ясно представилась, начавшая уже забываться, моя экскурсия на борту «Дискавери».

- Это значит, что течение постепенно увеличивает свою скорость, - заключил я.

- Несомненно, - признал капитан. - Что означает, что нам пора вспомнить гипотезу, выдвинутую полковником Симмесом из Огайо, о том, что земля - это полость, и воды морей, попадая в воронку на Южном полюсе, появляются из отверстия на Северном; таким образом происходит циркуляция…

Мое воображение снова было разбужено. Круг за кругом, снова и снова, как колоссальный водосток, не имеющий границ…

Было ли это предвестником нашего теперешнего положения или происходило само по себе?