Спустя два дня мы проснулись от того, что я вначале принял за снегопад, но сходив наверх, понял, что это был вулканический пепел, от которого палуба стала серой. Мы оказались поблизости от легендарной горы Лапек, выбрасывающие серые облака, словно капустные листья, прорезаемые ярким свечением огня, - случайные импульсы горячего сердца, бьющегося внутри. Отдаленные шумы вулкана доносились как раскаты грома. Когда мы проходили мимо, активность вулкана была умеренной, ничего, кроме пепла, нам не угрожало.

Некоторое время я избегал посещать Вальдемара, так как это косвенным образом напоминало мне о ночи торжества Красной смерти в аббатстве Просперо.

Однако становилось все более очевидным, что мы неуклонно приближались к воронке Симмеса, поэтому, не зная что делать дальше, я решил, что маленький совет из потустороннего мира вовсе не будет лишним. Температура становилась выше, океан был почти горячим, исчезли все признаки плавающих льдов и снега. Все это вселяло в меня уверенность, что настало время действовать.

Лиги, кажется, еще спала, но поскольку у меня был второй ключ от каюты Вальдемара, я просто вошел, прихватив с собой горящую масляную лампу.

Я сделал необходимые пассы и опять начались сопутствующие шумы, сам гроб медленно поднялся. При этом Вальдемар сел и подался вперед, открыв и нижнюю половину ящика. Не остановившись на этом, он свесил ноги, усевшись на краю, как жуткого вида пугало.

- О, Эдди! - сказал он. - Опять? Вы подарили мне в этот раз еще больше жизни, чем в прошлый, дитя земли!

- Извините, - сказал я. - Срочное дело. Я думаю, мы приближаемся к воронке Симмеса на Южном полюсе.

- И нельзя сказать, что вы ошибаетесь! - согласился он. - В какое славное место мы отправимся! Я недооценивал вас. Спасибо, за то, что вы принесли мне это известие. Это почти единственное, что может доставить мне нечто вроде удовольствия.

- Вынужден разочаровать вас, - сказал я, - но мне бы хотелось найти способ избежать этого.

- Нет! - Он встал и весь затрясся. - Я отказываюсь помогать вам избежать такой прекрасной и благородной смерти!

- Не хотелось бы нарушать правила, - сказал я, - но я могу заставить вас сделать это.

Я начал приготовления к применению большего количества месмерической энергии.

- Остановитесь! Вы не можете быть таким бессердечным!

Он склонился ко мне, вытянув руки вперед.

- Вы скажете, что вам известно об этом, - сказал я, - или я приступлю к более глубокой анимации.

- Спросите меня о чем-нибудь другом, - ответил он.

- Секреты столетий для меня - открытая книга. Какие подробности вам нужны? Неизвестные трагедии Софокла? Доказательство последней теоремы Ферма? Точное археологическое местоположение Трон?…

Вы тянете время, - сказал я. - Ну что ж, тогда приступим. Что же делать?