Он опасный соперник в особенном, высоком смысле, как впрочем и в обычном качестве.

- Он, как я понял, немного алхимик?

- Более того, он знаток черной магии того направления, которое мне не известно.

- Элисон думает, что он вмешался каким-то образом в наши отношения с По и Энни, чтобы добиться того положения дел, которое существует сейчас. Используя Энни как связующее звено, он может перемещать нас из привычных нам миров.

Она вытянула руки вперед и встретилась со мной взглядом.

- Не знаю, - сказала она. - Но нахожу эту идею занимательной. Вы мне позволите попытаться узнать об этом чуть больше?

- Пожалуйста.

Я встал.

- Однако… - сказала она.

- Да?

- Я бы хотела каждое утро, приблизительно в это время, спрашивать монсеньора Вальдемара. Привычка ему не повредит.

- Так ли это?

- Даже покойникам нужны устойчивые навыки в работе, - объяснила она. - И думаю, что вы как глава экспедиции должны присутствовать на этих сеансах.

- Думаю, что должен, - согласился я, - к сожалению.

Я направился к двери, остановился у порога.

- Спасибо… за все, - сказал я. - До встречи за завтраком.

Она покачала головой.

- Мне всю еду подают сюда. Но буду рада, если иногда вы составите мне компанию.

- Иногда, - сказал я и вышел. Проход передо мной внезапно наполнился белым огнем.

- Comment? - услышал я голос Лиги, доносящийся издалека, как раз перед тем, как захлопнулась ее дверь.

- Сюда, Перри, - позвал знакомый голос. - Пожалуйста.

Это был голос единственной женщины, ради которой я бы пошел в огонь. Я сделал шаг вперед. Но даже живые иногда могли бы позволить себе немного отдыха и покоя, подумал я, на мгновение позавидовав Вальдемару.

4

…И я бросился вниз по коридору огня, похожему на туннель из расплавленного серебра или тающую ледяную пещеру. Энни звала, и казалось, что она где-то рядом, всего в одном пролете от меня. Но я повернул, взобрался наверх, снова повернул за угол и… только яркое мерцание, почти пульсация. И опять казалось, что она где-то совсем рядом, но не ближе. Я опять поднялся наверх.

- Энни! - прокричал я наконец. - Где ты?

- Там же, где и всегда, - ответила она неожиданно более высоким голосом. - На побережье.

- Я не могу найти тебя. Мне кажется, я заблудился, - крикнул я.

Внезапно пламя расступилось. На мгновение я унесся назад, в давно прошедший день. И не казалось необычным, что Энни, еще маленькая девочка, стояла возле кучи из веток кустарника, держа в руке сверкающую раковину, а позади нее справа виднелась полоска волновавшегося океана.

- Энни! Что случилось? - воскликнул я.

- Это Эдди, - сказала она, - Эдгар Алан…

- По.

Она нахмурилась, потом кивнула. - Да, - согласилась она. - По тоже. И он отказывается от нас. Он уходит, и это ранит.

- Не понимаю. Что могу сделать я? - спросил я.

- Поговорить с ним. Сказать, что мы любим его. Сказать, что мы существуем. Сказать…

Пламя снова сомкнулось, пряча ее от моего взгляда.

- Энни!

- Я не могу больше оставаться! - едва донеслось до меня.

- Как мне помочь тебе? - крикнул я.