Мы последовали за ним в направлении большого старинного особняка. По дороге к нам прибился человек, который передвигался с помощью всех четырех конечностей; Он потерся о наши ноги и замурлыкал. Когда он удалился, погнавшись за крысой, я сказал: - Сэр, мы не из этой местности и поскольку у меня возникли некоторые подозрения, хотелось бы узнать, каков профиль этого… учреждения.

Он улыбнулся.

- Как вы и предположили, - пояснил он, - это приют для умалишенных. Доктор Тарр и профессор Федер основали его здесь несколько лет назад, когда приехали из Франции, где они работали в области экспериментального лечения пациентов подобного сорта.

Мы поднялись к старинному зданию и вошли в него. Мистер Майлард оставил нас в просторной когда-то элегантной комнате, которая теперь была порядком запущена, сказав, что он найдет того, кто поможет нам с тележкой, и пришлет к нам. Мы с Петерсом уселись в слегка поношенные кресла.

- Трудно поверить, что мы вернулись, Эдди, - сказал он.

- Надо постараться выяснить, какой сейчас месяц, прежде чем мы уйдем отсюда.

- Сейчас месяц сентябрь, сэр, - сказал маленький человек, совершенно утонувший в темном кресле в темном углу справа от нас.

- Простите, - сказал я, - мы вас не заметили.

Он усмехнулся.

- В этом есть свои преимущества, - заметил он.

Потом он встал и поклонился. Седые волосы, козлиная бородка, живые голубые глаза, увеличенные линзами очков. - Доктор Август Бедл, к вашим услугам.

- А, вы один из штатных работников.

- Нет. Я здесь, фактически, пациент.

- Простите…

- Ничего. Я не сумасшедший, если это то, чего вы боитесь.

- Я… н-не понимаю.

- Могу я узнать, чем вы занимаетесь?

- Я Эдгар Перри, отставник армии Соединенных Штатов, - отрапортовал я. - Мой друг, Дик Петерс, помощник капитана судна «Эйдолон».

Он пожал нам руки.

- Спросил исключительно из желания, удостовериться, что вы не связаны с органами правосудия или правоохранительной системой. Очень рад, что я не ошибся.

- Всегда рады вам угодить. - Я взглянул на Петерса, который пожал плечами.

- Я один из тех в этом заведении, кто в своем уме. А таких здесь двое, - сообщил доктор Бедл.

- Конечно, - согласился я.

- Я вполне серьезен, сэр, и говорю это только для вашего блага, чтобы предостеречь вас.

- А в чем дело?

- Обитатели этого дома захватили власть три дня назад, - объяснил он, - заперев Тарра и Федера в комнате, обитой войлоком.

Мистер Майлард, опасный маньяк, заправляет всем этим.

Я взглянул в его лицо. Он говорил так убедительно.

- Но почему вы должны мне верить? - сказал он.

- Ну, посудите сами: почему калитка не заперта, а больные бродят по лужайкам?

- Это тревожит меня, Эдди, - сказал петерс, поежившись. - Скажите доктор Бедл, что вы делаете здесь, если вы не больны?

- У меня был еще один вариант: быть повешенным за убийство несколько лет назад, - ответил он. - Я предпочел симулировать безумие и жить.