- Босс, а почему ты мне не говоришь таких приятных вещей?

- Я мог бы, - заявил Корда, - в особенности если бы ты перестала называть меня "солнце мое".

- Это шантаж! - возмутилась Коломбина.

- Хватит, Би, - строго остановил ее Корда. - Дай Тико закончить рассказ.

- Коломбина совершенно права, - продолжал Тико, - добраться до дворца можно только при помощи вполне определенного вихря - а чтобы им воспользоваться, нужно иметь особый амулет. У меня он есть, но нам понадобятся еще два.

- Два? - удивился Арабу.

- Я пойду с ними, отец, - твердо сказала Мириам, - а вот ты останешься. Дворец Двистора - место опасное.

- Я же больше не молод, - грустно закончил Арабу, - да еще и слеп.

- Я уверен, что твоя слепота нам бы не помешала, - совершенно честно сказал Корда. - Мириам говорила мне, что ты побывал во всех, даже самых отдаленных уголках Аравии, да и в других вселенных тоже. Однако я нуждаюсь в помощи Тико, а Мириам заявила, что не отпустит его одного.

- Защити нас Аллах от упрямой женщины, - вставил Тико и с любовью посмотрел на жену.

Мириам покраснела, но не сдала своих позиций - она твердо решила сопровождать мужа во дворец Двистора.

- Я обладаю определенным даром ясновидения, - напомнила девушка, - не сомневаюсь, что пригожусь вам.

Арабу повернул невидящие глаза к дочери:

- Я останусь, поскольку не представляю, каким образом смогу оказаться полезным. Я ни разу не бывал во дворце и не имею ни малейшего понятия о том, как следует строить вселенные.

- Ты не так бесполезен, как думаешь, - сказал ему Корда. - Благодаря моему кораблю каждый из нас сможет взять с собой восемь часов консервированного времени. Этого должно хватить - но, если все-таки что-нибудь произойдет, возможно, мы будем не в состоянии вернуться для перезарядки. Ты найдешь нас при помощи ПЦП Коломбины. Если мы погрузимся в стасис, ты улетишь на "Коломбине" и от моего имени отчитаешься перед Региональным Представителем Терры.

- А Коломбина должна будет выполнять мои приказания, даже если я велю ей тебя бросить? - кивнув, спросил Арабу.

- Да, - ответил Корда, прекрасно зная, какие разъяренные взгляды бросает на него Коломбина, сидящая на голоподушечке.

Тико принялся рисовать на середине стола грубую карту.

- Я узнал от министра внутренних дел, что запас амулетов, предназначенных для путешествия на дворцовом вихре, спрятан в пещерах вот в этих скалах. Кроме того, что никто про хранилище не знает, оно имеет три уровня защиты. - Молодой человек показал на карту. - Первый - сложный лабиринт самих пещер. Двистор распорядился заколдовать их таким образом, что лабиринт постоянно меняется, поэтому лишь после нескольких визитов можно уловить принцип, на котором он основан. Я нарисовал то, что помню. Каждый должен взять себе экземпляр.

- Я сделаю для вас копии, - предложила Коломбина.

- Второй уровень защиты, - продолжал Тико, - страшный зверь кеттер, который разгуливает по лабиринту.