Как поживаешь? Я слышал, ты ушел на покой. - Это правда, Чарли, - ответил Корда. - Ваш пример не мог не произвести на меня впечатления. Кроме того, опротивело выполнять примитивные заказы. Если люди хотят жить на Старой Терре, почему бы им там не оставаться? - Может быть, им нужно место, где они могли бы развернуться, - политическая и социальная свобода; причин хватает, - сказал Чарли Белл. - Далеко не все стремятся поселиться в мире, который является произведением искусства. Тебе это известно не хуже меня. Ты уже создал собственную вселенную? Корда смущенно заерзал в кресле: - Нет, пока еще нет. Никак не могу договориться сам с собой, какой она должна быть. - Мне знакомо это чувство, - кивнул Белл. - Когда работаешь только для себя, возникает множество самых разных возможностей. К счастью, моя жена желает быть рядом с нашей старшей дочерью, а Фрайя обосновалась на Венере - она изучает термоландшафты. Так что меня не очень-то спрашивали, и не могу сказать, что я сильно жалею. - Хм, ну. ... Читать дальше »

Выражение его лица не изменилось, только взгляд на кратчайшее мгновение остановился на моем бокале. Я почувствовал необходимость взять его и выпить почти, как лекарство. После этого он немедленно был наполнен вновь. Между тем, мой собеседник продолжал осушать свою порцию крохотными глоточками.

- Она умерла от чахотки, - продолжал он.

- В Ричмонде?

- Да, это так.

- Отлично, - констатировал он. - А Ваш отец?

- Отлично, сэр? - изумился я.

- Ну, ну, молодой человек, - сказал он, касаясь моей руки. - Чувствительность тут не уместна. В данный момент слишком многое поставлено на карту. Я всего лишь имел ввиду, что это именно тот ответ, которого я от вас ожидал. Ну так, что же ваш отец?

Я кивнул.

- По всей видимости, он был актером, как и мать. Он исчез из нашей жизни за год или два до ее смерти.

- Все так, - пробормотал он так, словно и этот ответ удовлетворил его. - И у вас появилась счастливая возможность, п ... Читать дальше »

Может найдешь подходящее место для ночлега.

- Хорошо, - кивнул он.

Мы поставили лестницу, я вскарабкался на нее, Эмерсон рядом. Перед нами было несколько коридоров. Я выбрал одни из центральных на уровне первого этажа. Он вывел меня как раз во двор, который походил не больше не меньше, как на цыганский бивуак. Он был освещен факелами и кострами, разделен натянутыми веревками на секции, которые были заполнены палатками и тентами. Сквозь эти импровизированные стены можно было услышать обрывки разговоров, звуки скрипок и гитар, люди танцевали, пили, ели, дети плакали, собаки бродили, в дальнем конце двое мужчин дрались. Двор со всех сторон был окружен зданиями, которые сообщались между собой. Самым мощным из них казалось то, что было на северной стороне. Оно было освещено лучше других и подойдя к нему в процессе своей прогулки, я понял, что большая часть шумов доносилась из него.

Никто не остановил меня и даже Эмерсон не был уникален в качестве ручного зверя. ... Читать дальше »

Корда решил, что, если возникнет какая-нибудь неприятная ситуация, дежурному тут же о ней сообщат, и тогда Коломбина подслушает, о чем идет разговор. Довольно бездарный план, но ничего лучшего в голову Рене не приходило.

Откусив кусок сандвича, он засунул несколько фишек в автомат.

Гениальность того, кто изобрел эту машину, стала очевидной с первого хода. Как и большинство сложных автоматов подобного типа, он почти сразу проиграл, а потом принялся дразнить игрока периодическими несущественными выигрышами. Впрочем, главное его великолепие заключалось во внешнем виде. Те же неоновые петли, что привели в восхищение Коломбину, теперь притягивали к себе и Корду. Стоило ему посмотреть направо или налево, как его тянуло поскорее вернуться к их волшебному сиянию.

- Неужели Клиа Трифит придумала еще и автоматы, - сказал он Коломбине, - или на Алакру работает целый штат специалистов по психологии человека?

- Думаю, последнее, - проговорила Коломбина, разгля ... Читать дальше »

Поскольку Корда все еще чувствовал слабость, они летели на ковре-самолете, стараясь не подниматься высоко и спешиваясь только для того, чтобы обойти большие скопления кристаллов-сирен.

Когда они вышли из лабиринта, Тико показал, как нужно потереть амулет между большим и указательным пальцами.

- Таким образом мы вызовем вихрь, - объяснил он. - Кроме того, мне кажется, это еще один урок самодисциплины, который шейх Двистор преподал своим советникам. Нам было предписано всегда носить амулет на цепочке и никогда не снимать, чтобы никто не мог его украсть. Конечно, те, кто были не в состоянии удержаться и все время теребили свой амулет...

- Наверное, случались самые невероятные происшествия, - усмехнувшись, заметил Корда.

- В самом деле, - кивнул Тико. - К счастью, меня Аллах миновал.

ПЦП поднялась в воздух.

- Босс! Посмотри, что-то приближается к нам с востока!

Все повернули головы, и Тико сказал:

- Это вихрь, Колом ... Читать дальше »

Вот поэтому я и поинтересовался родом вашей деятельности.

- Ох, - сказал Петерс и я согласился.

- Я совершенно безобиден, - уверил нас доктор Бедл.

- Но случилось так, что у моего пациента начался сердечный приступ, когда он выходил из транса, в который я его ввел. Его невежественные родственники подали на меня в суд.

- Транс? Вы месмерист? - спросил я.

- Конечно, сэр, и когда-то слыл довольно неплохим специалистом.

- Я случайно знаю одного человека, - сказал я, - который использовал эту способность в гораздо более низких целях, чем вы.

- Могу я узнать, кто этот человек?

- Некий доктор Темплтон, - ответил я.

- Мне известен этот человек, - сказал он мне, - и нисколько не сомневаюсь в правдивости ваших слов.

- Вы действительно знали его?

- Да. Я также знаю, что и теперь он не изменился. Даже сейчас он со своими сподвижниками - их имена: Гудфелло и Грисуолд - находится в Нью-Йорке в месте ... Читать дальше »

- Мне нужен союзник, а вас я уважаю и доверяю вашим принципам.

- Прежде чем ты зайдешь слишком далеко в своем доверии, - сказал Корда, - я должен тебе признаться, что побывал на Урбе и Аравии. В обеих вселенных снова активировано время. Детер и Двистор не попали в плен стасиса, так что вряд ли тебе удастся положить их в свою корзинку, точно спелые яблоки.

- Проклятье! - выругался Мило. - Я был уверен, что поймал их!

Корда поднял руку:

- Мне кажется, ты недооцениваешь, насколько главари пиратов склонны к паранойе. Даже несмотря на то, что прошло несколько десятилетий со времени налета на Паскву, у обоих был запас консервированного времени и невероятно сложная система личной охраны. Сомневаюсь, что они боятся кого-нибудь вроде тебя; скорее всего они опасаются друг друга.

- Конечно, - кивнул Мило. - Объединившись сначала, чтобы уничтожить целую Солнечную систему, а потом предав своих же соратников, они должны жить в постоянном страхе, понима ... Читать дальше »

В этот вечер я пришел раньше назначенного времени с Эмерсон на поводке, надеясь разгадать намерения Петерса и помочь, если это в моих силах, или помешать, если сочту необходимым, или остаться в стороне, если потребуется. Но единственным нарушением внутреннего убранства зала было то, что сняли массивную люстру (по предложению Петерса), так как в эти необычайно теплые апрельские дни было трудно избежать того, чтобы нагар со свеч не капал на богатые наряды гостей. Люстра была заменена факелами, испускавшими сладкий аромат, которые были установлены в правой руке каждой из кариатид, стоявших вдоль стены; их было около 50 или 60 штук.

Во время моего выступления по знаку Петерса принц с семью министрами отлучились, чтобы переодеться в костюмы. Как я позднее узнал они были сделаны из плотно облегающих трикотажных кальсон и нижних рубашек, которые были пропитаны смолой, а на смолу было приклеено покрытие из льняной кудели. Потом они были цепями связаны вместе (Петерсом) и образовали ... Читать дальше »

- У нас кончится консервированное время, если ты и дальше будешь бесцельно бродить по полю.

Корда проверил запас времени на внутренней поверхности своих зеркальных очков - тот заметно уменьшился, но оставалось еще вполне достаточно.

- У меня есть идея. Сейчас увидишь!

Медленно, стараясь не обращать внимания на израненные тела, Корда вернулся на поле боя, нашел мертвого солдата, который упал на землю, продолжая сжимать в руке знамя Урба. Знаменосец был убит выстрелом в голову, и его черная пластостальная форма осталась практически неповрежденной. Корда осторожно снял шлем и заглянул в мертвые глаза.

- Лейтенант, мне нужна ваша форма, - сказал он. - Ради процветания Урба.

Солдат продолжал равнодушно смотреть вдаль, но Корда почувствовал себя немного лучше, и собственное мародерство угнетало его не так сильно, когда он снимал с мертвеца форму. Повинуясь импульсу, он также поднял упавшее знамя. Потом бережно закрыл глаза мертвого солдата.

... Читать дальше »

Насколько мне известно, никто не проявлял чрезмерного интереса к другим их творениям. А эти миры принадлежат консорциуму "Карманы Бога". Наверняка диверсант сводит счеты.

- Ты говорил с создателями вселенных? - спросил Арабу.

- Да, - ответил Корда. - Один из них мой старый друг - я у него учился, - а остальные проявили необходимую профессиональную солидарность. Ну, во всяком случае, одна, а другая.., другая погибла при подозрительных обстоятельствах.

- Ага! - воскликнула Мириам. Тико и Арабу помрачнели.

- Да, - продолжал Корда. - Она погибла в пожаре, который заодно уничтожил и весь ее архив. Коломбина, напомни мне послать сообщения Низзим Роктар и Чарли Беллу о смерти Клиа Трифит. Если грамотно сформулировать, оно послужит им предупреждением.

- Хорошая мысль, босс, - сказала Коломбина. - Ты знаешь, если диверсанту известно, кто владеет "Карманами Бога", он нас опережает. Мы и понятия не имеем об истинных личностях хозяев. Я навела справк ... Читать дальше »