Твоей выигрышной комбинации.

Тот из игроков, что сидел справа от Рене, молча протянул руку и взял колоду. Начал перебирать карты, бросая по одной на стол. Шулер вытащил шестизарядный револьвер и навел его на Корду.

Корда заставил себя смотреть только на падающие на стол карты, уверенный в том, что стоит ему отвернуться, как туз, о котором идет речь, мгновенно исчезнет. Он чувствовал, как на него уставилось дуло, словно еще один глаз.

Две последние карты легли на стол, и тут показался бубновый туз. Остальные игроки зашевелились.

- А вот и туз бубен, - сказал мужчина, сидевший слева от Корды.

- Ложись, солнце мое! - выкрикнула Коломбина. Корда рухнул на пол, чудом не став жертвой перекрестного огня. Стреляли все четверо. Стол перевернулся, карты, пиво и покерные фишки разлетелись в разные стороны.

Когда стихла стрельба, Корда поднялся на колени. Воздух стал голубым от дыма, пахло пороховой гарью. Шулер был мертв, его грудь преврати ... Читать дальше »

Он опасный соперник в особенном, высоком смысле, как впрочем и в обычном качестве.

- Он, как я понял, немного алхимик?

- Более того, он знаток черной магии того направления, которое мне не известно.

- Элисон думает, что он вмешался каким-то образом в наши отношения с По и Энни, чтобы добиться того положения дел, которое существует сейчас. Используя Энни как связующее звено, он может перемещать нас из привычных нам миров.

Она вытянула руки вперед и встретилась со мной взглядом.

- Не знаю, - сказала она. - Но нахожу эту идею занимательной. Вы мне позволите попытаться узнать об этом чуть больше?

- Пожалуйста.

Я встал.

- Однако… - сказала она.

- Да?

- Я бы хотела каждое утро, приблизительно в это время, спрашивать монсеньора Вальдемара. Привычка ему не повредит.

- Так ли это?

- Даже покойникам нужны устойчивые навыки в работе, - объяснила она. - И думаю, что вы как глава экспедици ... Читать дальше »

Мы посидели молча, потом я почувствовал, как ее образ гаснет.

- Я начинаю уставать, Эдди.

- Я знаю. Мне бы хотелось, чтобы Красная Смерть была немного более предприимчивой, когда она придет к твоим попутчикам.

- Темплтон защитил их, - сказала она, - как тебя и твоего друга охраняет замечательная леди, которая освободила силу, несущую вашу повозку.

Я хотел попросить ее остаться со мной навсегда, но пожелал ей доброй ночи. Потом пришли настоящие сны: горящие тела, свисающие с люстры, стонущие люди, окровавленная обезьяна, гуляющий труп…

- На фиг, Эдди, на фиг, Эдди, на фиг, Эдди.

Я открыл глаза. Грин сидел у меня на плече, призывая полюбопытствовать восхитительным зрелищем роз и апельсинов, которое разворачивалось в восточной части небосвода.

- Я сменю тебя, Петерс, - сказал я, - а ты отдохни.

Он передал мне вожжи и кивнул. Грин пересел ему на плечо.

- На фиг, Петерс, на фиг, Петерс, на фиг, Петерс…

... Читать дальше »

Подумав об огромных суммах, обозначенных в моих кредитных письмах, я кивнул.

- В этом плане мне предоставлена полная свобода действий, - сказал я, - и суммы, которыми я располагаю, позволяют сделать такую попытку. Что вы думаете?

- Я знаю наверняка, что Ван Кемпелен несколько раз встречался с тремя иностранцами, скорее всего - американцами. Берусь предположить, что они ведут деловые переговоры. С другой стороны, я бы сказал, что он не очень-то им доверяет, хотя так, наверное, вел бы себя каждый в подобных обстоятельствах.

- Полагаю, что да.

- Есть способ сыграть на этом… Он задумался. - Но скажите мне, что вы имели в виду, говоря, что у вас другая задача?

- Мистер Элисон хочет защитить свои финансовые интересы. Мои интересы касаются леди, которую похитил Грисуолд и сейчас держит у себя. Она обладает способностями, которые он использовал, чтобы вычислить Ван Кемпелена. И у него есть другие, еще более ужасные планы на ее счет.

- О! ... Читать дальше »

- Босс, а почему ты мне не говоришь таких приятных вещей?

- Я мог бы, - заявил Корда, - в особенности если бы ты перестала называть меня "солнце мое".

- Это шантаж! - возмутилась Коломбина.

- Хватит, Би, - строго остановил ее Корда. - Дай Тико закончить рассказ.

- Коломбина совершенно права, - продолжал Тико, - добраться до дворца можно только при помощи вполне определенного вихря - а чтобы им воспользоваться, нужно иметь особый амулет. У меня он есть, но нам понадобятся еще два.

- Два? - удивился Арабу.

- Я пойду с ними, отец, - твердо сказала Мириам, - а вот ты останешься. Дворец Двистора - место опасное.

- Я же больше не молод, - грустно закончил Арабу, - да еще и слеп.

- Я уверен, что твоя слепота нам бы не помешала, - совершенно честно сказал Корда. - Мириам говорила мне, что ты побывал во всех, даже самых отдаленных уголках Аравии, да и в других вселенных тоже. Однако я нуждаюсь в помощи Тико, а Мириам зая ... Читать дальше »

Самый короткий путь к дому Тико - через базар.

- Все купцы находятся в состоянии стасиса, - напомнил ей Корда.

- Да, я знаю, - ответила Мириам. - Как я могу об этом забыть, когда город вдруг стал таким безмолвным и неподвижным? У меня уши болят от попыток услышать крики уличных торговцев, вопли верблюдов и протяжные молитвы, похожие на песни.

- Да, босс, - вмешалась Коломбина. - Как она может об этом забыть?

- Прошу меня простить, - извинился Корда. - Если на базаре действительно столько народу, сколько видно на моем экране, наше продвижение вперед будет напоминать рябь, пробежавшую по полноводной реке стасиса.

Мириам передернуло.

- Мы, словно призраки, пройдем мимо этих людей.

- Может быть, - согласился Корда, - но скорее всего они тут же забудут, что видели нас здесь. Помнишь, как сказал Арабу: стасис - это сон без сновидений.

Несмотря на напоминание, они чувствовали себя немного жутковато, оказавшись на базар ... Читать дальше »

Через несколько секунд Тико Хиггинс скрылся из виду.

- Может быть, мне не следует потешаться над предчувствиями, - медленно проговорил Корда.

- Босс, кто в него стрелял? - В голосе Коломбины появилось беспокойство.

- Не исключено, что консервированное время, которое мы погрузили на "Вихрь", активировало автоматическую оружейную платформу, - ответил Корда. - У урбанитов наверняка имеются всяческие автоматические виды обороны. Верно?

- Верно, - согласилась Коломбина, но ее тон говорил о том, что Рене не удалось ее убедить Учитывая то, как разворачивались события, он и сам не очень верил в истинность собственных доводов. Корда бросил взгляд на небо. В состоянии стасиса оно выглядело вполне мирно. Облака повисли, точно пушистые клочки ваты, приклеенные малышом к куску голубого картона. Однако где-то в этом безмятежном пространстве пряталось оружие, способное разнести в клочья космический корабль.

- Давай-ка отсюда выбираться, Би, - сказал Кор ... Читать дальше »

Мы повернул за угол, и большую часть хвоста нашей лошади унес внезапный порыв ветра. Остался только огузок, который раньше был основой для хвоста. Когда же мы приблизились к основанию длинного спуска, с которого съезжали, пропало одно из ушей и большая часть гривы. Когда мы свернули на пологую дорогу, ведущую к порту, я был изумлен, заметив, что задняя часть животного становится заметно уже с каждым шагом. Посмотрев вниз, я был озадачен еще одним открытием: лошадь ступала ногами по длинной дорожке из собственных волос, которая не прерываясь, казалось, образовывалась из самого животного. Оглянувшись назад, я увидел, что она простиралась до угла, который мы обогнули последним.

Я уже хотел было обратиться к Лиги за советом, когда на наклонную мостовую выкатилась бочка, выпавшая из тележки двух мужчин, которые поднимали ее вверх по улице.

Сначала наш рысак пришел в замешательство. Как будто осознавая свои убывающие размеры, он повернул свою полысевшую голову, в сторону ... Читать дальше »

Коломбина великолепно умела делать логические построения и выводы, однако была начисто лишена чудовищного воображения, присущего человеческим существам.

Корда шагал по мосту, плечи его были напряжены до предела, ему казалось, что вот сейчас в тело вонзится пуля или луч лазера. К счастью, все обошлось. Сканер, установленный у массивных ворот Форта, узнал форму и открыл калитку ровно настолько, чтобы можно было войти.

Оказавшись внутри, Корда сразу достал определитель направления резонансного искателя. Сам искатель был слишком громоздким, чтобы носить его с собой, а вот определитель легко умещался в руке и всегда указывал на магнитный север.

- По этому коридору и, возможно, вниз, - сказал Корда и пустился в путь, бросив быстрый взгляд через плечо.

Тишина погруженного в стасис здания была жутковатой. Кроме того, Корда прекрасно понимал, что враг, обладающий запасом консервированного времени, может без проблем подобраться к нему незамеченным. Ведь ни ... Читать дальше »

- А теперь давайте-ка присылайте мне контракт и обсудим подробности.

- На составление контракта уйдет несколько часов, - сказала Дэвеню. - Передайте мне ваше письменное согласие, а мы чуть позже отработаем детали.

- Оно уже на пути к вам, - успокоил ее Корда. - Коломбина?

- Готово, босс.

Дэвеню была явно приятно удивлена таким поворотом событий. Она быстро выделила несколько иконок на экране, расположенном сбоку от нее, и повернулась к Корде:

- Вселенные, о которых идет речь, называются Урб и Аравия. - Она выжидательно помолчала.

- Не могу сказать, что когда-нибудь о них слышал, - ответил Корда, - и это само по себе довольно странно. Я вышел в отставку, но постоянно слежу за тем, что пишут в коммерческих журналах.

- И в самом деле, интересно. - Представитель Дэвеню несколько секунд делала пометки, а потом продолжала:

- Вход в Урб расположен неподалеку от того места, где вы сейчас находитесь. Аравия - немного дал ... Читать дальше »