Я Региональный Представитель правительства Старой Терры и присоединенных планет.

- Счастлив познакомиться, - заявил Корда, в тоне которого можно было отыскать все, что угодно, кроме удовольствия.

- Недавно нам пришлось столкнуться с очень серьезной проблемой, - продолжала Кончита Дэвеню. - И мы нуждаемся в вашей помощи.

Корда чуть наклонился вперед:

- Я вышел в отставку. Представитель Дэвеню. А это означает, что я больше не занимаюсь никакими "проблемами".

Впервые на раскрашенном лице Кончиты Дэвеню промелькнуло легкое раздражение, которое, впрочем, никак не отразилось на ее голосе.

- Нам известно, что вы вышли в отставку, мистер Корда. Однако, когда мы ввели все необходимые данные в компьютеры и попросили рекомендаций на предмет того, кто лучше всех способен справиться с возникшей кризисной ситуацией, ваше имя возглавило список, причем с большим отрывом.

- Я польщен, - проворчал Корда, - но отказываюсь от какой бы то ни было работы.

- Отлично, - холодно кивнула Представитель Дэвеню. - У меня для вас есть предложение. Поскольку вы были столь добры, что ответили на мой вызов, может быть, вы окажете еще одну любезность и позволите мне рассказать, с какой проблемой мы столкнулись. Если она вас заинтересует, вы согласитесь поработать на нас; если же нет, возможно, порекомендуете кого-нибудь, кто смог бы с ней разобраться. По крайней мере, таким образом мы сумеем сократить список, выданный компьютером.

- Значит, там у вас целый список, - протянул Корда.

- Да, - ответила Дэвеню, - но процент шансов на успех у других кандидатур не столь высок, как у вас.

- Понятно.

Корда задумался. Представитель Дэвеню нарушила его покой, мечтательное настроение прошло, и, если быть честным с самим собой, приходилось признать, что ему стало интересно, какая же важная проблема могла вынудить правительство уговорить его снова взяться за дело.

- Хорошо, я окажу вам услугу и выслушаю. Представитель Дэвеню одарила его строгой, профессиональной улыбкой, причем весь ее вид говорил, что она с удовольствием сообщила бы Корде, куда ему следует засунуть свою услугу. Однако голос оставался вежливым и совершенно спокойным:

- Благодарю вас, мистер Корда. Я пошлю на ваше судно стандартное соглашение о конфиденциальности. Когда вы его прочтете и одобрите, мы продолжим разговор.

Экран потемнел.

- Вот это да, солнце мое! - взвизгнул компьютерный голос "Коломбины". - Думаю, ты ее здорово разозлил!

- Вполне возможно, - ответил Корда. - Соглашение пришло?

- Пришло, и я его уже просмотрела. Кажется, все в порядке, солнце мое.

- Поставь печать и отправь назад, - приказал Корда. - И еще, Би?

- Слушаю, босс!

- Прекрати называть меня "солнце мое".

- Хорошо, босс. - Возникла короткая пауза, а потом:

- Соглашение о конфиденциальности послано Представителю Дэвеню.

- Соедини ее со мной, когда она ответит.

- Понятно, солн.., босс.

На лице Кончиты Дэвеню, появившейся на экране, не видно было и следа раздражения.