- Если не считать твоей ставки на нашего бородатого влюбленного...

Тико схватил Мириам за руку:

- Я не объект игры! Я надежен, как двойное солнце, постоянен, как...

- Время? - язвительно вставила Коломбина. Тико засмеялся:

- Ты слишком быстро соображаешь, чтобы с тобой спорить, бесенок.

Корда продолжал свою лекцию:

- Мириам, человек играет вовсе не потому, что рассчитывает на особенно выгодную ставку. Он просто верит, что удача на его стороне. На Фортуне даже приветствуют друг друга именно так: "Удачи тебе!" - или еще что-нибудь в таком же роде. Госпожа Удача - их богиня.

- Да защитит нас Аллах! - воскликнул Тико. Корда перевернул несколько страниц на экране.

- Я уверен, что Аллах именно так и поступит, Тико, но нам всем не помешает выучить главные законы Фортуны. Существует две основные посылки, остальное является следствием.

- Первая, - прочитала Мириам вслух, - "любая ставка есть ставка, и относиться к ней следует соответственно". Ну, это очевидно.

Арабу улыбнулся одной из своих таинственных улыбок:

- Так оно и есть, дочь моя, но я припоминаю случай, свидетелем которого стал во время моего первого посещения Фортуны. Это правило означает, что каждый должен внимательно следить за своим языком.

На Аравии жил купец, который заключил сделку на поставку редких сортов вина на верблюжьи бега. Во время подписания контракта его заказчик с Фортуны спросил, прибудет ли вино в срок. Глупый купец ответил: "Я готов поставить свою жизнь". Вино опоздало, а он лишился жизни.

Мириам переплела пальцы и поклонилась отцу.

- Я запомню ваш мудрый совет, отец. Постараюсь не делать необдуманных ставок.

- Готова с кем угодно побиться об заклад, что именно так и будет! - захихикала Коломбина.

Корда вздохнул и покачал головой, после чего сообщил своим слушателям второй закон:

- На Фортуне можно жульничать до тех пор, пока тебя не поймали.

- Как странно, - произнес Тико. - Сначала они заявляют, что к ставке необходимо относиться с уважением, а потом разрешают обман. Зачем?

- Как я понял, - ответил Корда, - жульничество считается еще одной разновидностью игры - только менее структурированной, чем все остальное. Однако наказания могут быть очень суровыми. Иногда крупье просто назначает штраф; в других случаях штраф сочетается с высылкой с Фортуны. Если ты пойман на обмане вторично, тебя ждет казнь.

Тико обнял Мириам за талию и притянул к себе.

- И я согласился отправиться со своей милой молодой женой в свадебное путешествие в такое опасное место?

- Не волнуйся, Тико, - успокоила его Коломбина. - Ей это понравится больше, чем кеттеры.

Мириам показала голограмме язык, и Коломбина радостно закружилась на одной ножке. У нее до сих пор никогда не было такого количества друзей, с которыми она могла бы общаться. Корда подозревал, что теперь Коломбина вряд ли будет удовлетворена их прежней затворнической жизнью. И вдруг он понял, что и самого его такая перспектива не радует.

Впрочем, об этом еще рано беспокоиться: сначала нужно закончить работу.